第四章 商江郡，决定命运的考验
一路无话，骏马日夜兼程，九天后抵达商州。
西蜀商州与大乾洛州仅一江之隔，连日暴雨洪水泛滥，两州边境随处可见衣衫褴褛的流民，商江郡五座城门也搭建起简易粥棚。
走进郡城，许是天气阴沉的缘故，街道人烟稀少，唯有江湖侠客悬刀持剑匆忙赶路。
“殿下在等你。
偏僻寂静的小巷，中年男人丢下这句话便疾步离开。
巷子尽头有座木质窄楼，顾平安一步步走到檐下，郑重躬身
“多谢殿下救命之恩。
绝境黑暗中的那一缕曙光，不止是拯救性命，还给了自己复仇的机会，言语根本无法描述内心的感激。
楼内焚香鸣筝，“咚咚咚高低错落的琴声与细雨化为一体。
过了很久，传出清冷的嗓音
“本宫之所以救你，只是因为本宫同情你的遭遇，你一路颠沛流离，结局不该是冤死于乾帝屠刀之下。
“你现在可以走了，寻个无人知晓的地方安度余生。
顾平安一动不动，恳切道
“名声前程尽毁，尚且还能安慰自己天意难参、命格如此，可尊严被践踏到直至崩溃，余生都将活在煎熬之中。
“愿为殿下效死，求一条青云大道。
冗长的安静。
“先证明自己有这个资格。楼内人无动于衷。
随后，一个肌肤水嫩的鹅蛋脸女子从窗户跳了下来，她掸了掸裙角的灰尘，抬起头浅笑道
“我叫司琴，殿下的侍女。
接着她审视顾平安片刻，轻声说
“公子，眼下有个考验，做不到，给你盘缠走人。
顾平安颔首。
后者不紧不慢地说道
“郡城闹饥荒，可府库储备粮完全不够，各大粮商豪族哄抬粮价，百姓无力购买，民怨很大。
“府衙已经急得焦头烂额，却拿那些贪婪的粮商毫无办法。
“边境重地，手段绝对不能过激，倘若武力威胁富绅豪族，极易失控引发混乱。
“你需要做的就是让百姓都能低价买到粮食，安稳度过灾荒。
司琴内心其实不抱希望。
以治政安民著称的齐知府都束手无策，一个从未接触政务的仕子又能做什么？
“还有，她又补充了一句
“边境几千流民，多是大乾百姓，你需要安置他们……
近乎是重重困难相叠！
府库购买粮食的钱财都远远不够，哪有闲钱。
富绅豪族连粮食降价都千般阻拦，怎么可能大发善心接济流民？
殿下的考验，未免也太艰巨了。
但正如殿下所说，公主府不想招揽空谈经义道德的书呆子，满腹经纶终究要付诸于实事上。
能人所不能，方可重用！
顾平安只是“嗯了一声，问道
“府衙会配合我吗？
“会。
不知何时，蜀国长宁公主姜锦霜站在窗前，青丝如瀑随风轻舞，五官精致绝伦，美得令人窒息，唯独气质冰冷。
“府衙全权听命于你，你只有十天时间，十天后本宫返回朝歌城。
顾平安看向绝代风华的女子，恭敬道
“好。
司琴愣了一下，答应得这么果断？
长宁公主深深凝视着他，冷言
“天下人都在看着你。
“本宫需要一份完美答卷。
……
马车里散发熏香芬芳，顾平安把手搭在右侧窗棂，手指轻轻敲击。
司琴见他表情平静殊无焦虑，疑惑道
“喂，你是不是还没意识到任务的困难？
“不难。顾平安随口应了句，注意力在街边粮铺，百姓哄抢挤兑。
司琴越来越迷糊，这位究竟是胜券在握还是自不量力？
她严肃了几分，板起脸说
“姬扶摇和门阀望族的无耻行径，西蜀权当看笑话，是殿下突然提出交换，遭到朝野驳斥，殿下一意孤行勉强说动圣上。
“咱们知道科考真相，但天下百姓眼里，你还是舞弊者，殿下为你赌上了声誉！
“你若庸碌无能，那些人可都要讥讽殿下识人不明。
顾平安沉默半晌，坚定地说
“我会是公主府的家臣，只效忠殿下。
“你……司琴翻了个白眼，气鼓鼓道
“不用强调你的忠心，拿出你的手段！
马车缓缓停靠府衙，她掀开车帘，嘱咐道
“露脸还是现眼，就看你了。
……
官吏们工作忙碌，埋首于无数卷帙之间，衙里只听见卷轴被展开的唰唰声。
“齐府尊，去岁干旱，粮食欠收，若非咱们慷慨济粮，早就遍地饿殍。
“今年雨滂洪涝，老朽实在是有心无力，但凡还有一石粮食，二话不说无偿捐献。
“是啊是啊，家里几百口人，快揭不开锅了。
正堂，几个华服锦袍的豪商叫苦不迭。
齐府尊还欲劝说，幕僚前来低声耳语。
片刻，齐仁轨独自走进偏衙。
“见过府尊。顾平安笑着施礼。
齐仁轨神情委顿、憔悴不堪，也没有寒暄的意思，点头后直截了当问
“殿下有言，府衙全权听命于你，敢问公子有何良策？
顾平安提出了一个出乎意料的要求
“关闭粮仓。
司琴本以为他会长篇大论，没想到就这么四个字。
齐仁轨皱眉，自己作为正四品官员，没必要跟对方客气，当即反驳道
“书上空谈毫无裨益，公子虽才学渊博，可实践躬行却不切实际！
“开仓放粮，粮价都涨成这样，一旦关闭，粮价变本加厉，再难遏制！
顾平安无动于衷，坚持己见
“府库储备粮不够，迟早会消耗殆尽，现在立刻关闭。
“胡闹！齐仁轨气得脸都黑了。
原本就境况窘迫，现在一个毛头小子还要夸夸其谈。
“是，你读圣贤书厉害，本官比不得你，可处理民生可不是动动嘴皮子！
“倘若民怨沸腾，本官绝不担责。
他撂下这句话，直勾勾注视着司琴。
能，就放权。
不能，一边去！
司琴思索片刻，念及殿下的交代，只得撇嘴道
“请府尊放心，事态失控，殿下会露面承担。
“好！齐仁轨甩袖离开。
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